北京故宫博物院建立于1925年10月10日，是在明朝、清朝两代皇宫及其收藏的基础上建立起来的中国综合性博物馆，也是中国最大的古代文化艺术博物馆，其文物收藏主要来源于清代宫中旧藏。故宫博物院现在中国一共有两处，北京故宫博物院和台北故宫博物院，两者均为世界著名的旅游胜地，另外沈阳故宫博物馆也习惯上称为沈阳故宫博物院。一般简称北京故宫博物院为故宫博物院。

        故宫为明、清两代（公元1368～1911年）的皇宫，依照中国古代星象学说，北极星位于中天，乃天帝所居，天人对应，故宫又称紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，公元1406年即开始营造宫殿，至明永乐十八年（公元1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制——清王朝1924年清逊帝爱新觉罗•溥仪被逐出宫禁。在这前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。

         紫禁城前半部（南半部）以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西辅以文华、武英二殿，统称为“外朝”，是明、清两代皇帝办理政务、举行朝会及其他重要庆典的场所。后宫以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，又名"后三宫"。左、右为东、西六宫，后为御花园，分别为皇帝、皇后、妃嫔们的寝宫和活动场所。在此以外，东有皇极殿、宁寿宫、养性殿、乐寿堂等建筑，习称外东路，为准备皇帝退位后生活所建。西有慈宁宫、寿康宫、寿安宫等建筑，习称外西路，专供皇太后、太皇太后、太妃、太嫔等起居之用。皇子们的居所原在东、西六宫之后，称东、西五所，后迁至宁寿宫之南，称南三所。所有后半部统称“内廷”。清代雍正之后，皇帝移居养心殿，乾清宫改为接见外国使臣场所。乾清门外东有九卿房，为九卿值班处；西有军机处，为军机大臣值班所。养心殿位于西六宫南，为皇帝日常办公地，同时在此召见臣僚。与之相对称的地方为奉先殿，是供奉祭祀祖先处。整个紫禁城宫殿建筑，是中国历代宫殿建筑的继承与发展，是中国现今保存最完整、规模最宏伟的古代宫殿建筑群。